Memorabilia

Was going through some of the pics I took during my work-related visits to the burnt villages of the Peloponnese and found these...

Blog Action Day

The view of the burnt Elliniko Hill, behind the beautiful Kaiafas Lake, a Natura 2000 site (GR2330005) that was also heavily damaged by the Peloponnese fires.

Today, is Blog Action Day and bloggers around the web are uniting to put a single important issue on everyone's mind, posting an issue of their own choice pertaining to the environment.

So, following this summer's destructive forest fires in Greece which burned over 250,000 ha of pristine land (with over 30,000 ha being in protected areas - Sites of Community Importance), took more than 60 human lives, and left our economy and infrastructure shattered, I would like to raise the issue of what were the primarily causes of this massive destruction?

Putting aside all the recent "conspiracy theories", I believe the answer is quite simple (and shaming):

The Greek State’s chronic indifference and negligence to protect its forests, the inefficient and weak forest fire-fighting system and protection policy, plus the equally important mechanisms to monitor and conserve the environment.

Island fires

Went to Kea (Tzia) island this past weekend to relax and guess what...? Fire...again...this time near the archaeological site

Πυρκαγιές & Πολιτική (Burning down the house - Part 2)

(source: NASA August 25th 2007)

Havent had a chance to blog these last few days, been super busy at work (and super depressed), due to the horror we've all been witnessing with the fires all over the country that are still out of control after so many days. We gave out a press release yesterday, published in allmost every newspaper, regarding the things the Hellenic Society for the Protection of Environment & Cultural Heritage is asking from the Greek government, here it is (unfortunately only in Greek - for now):

1. Την δημιουργία χωριστού Υπουργείου Περιβάλλοντος, ανεξάρτητου από τα Δημόσια Έργα, με ρόλο συντονιστή της κυβερνητικής πολιτικής για το περιβάλλον, με ευρείες αρμοδιότητες και με θέση στην Κυβερνητική Επιτροπή. Η σύζευξη με τα Δημόσια Έργα, που δεν υπάρχει σε καμιά άλλη χώρα-μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αποτελεί πλέον προσβολή και στο περιβάλλον και στη νοημοσύνη των πολιτών.
2. Άμεση απόσυρση της πρότασης τροποποίησης του δασοπροστατευτικού Άρθρου 24 του Συντάγματος, άρθρου που αρχικά υιοθετήθηκε το 1975 από τους αείμνηστους Κωνσταντίνο Καραμανλή και Κωνσταντίνο Τσάτσο και μόνο η παρατεταμένη συζήτηση για τροποποίηση του Άρθρου 24 έχει αναπόφευκτα αποστείλει τραγικά λανθασμένα μηνύματα σε κάθε άκρη της ελληνικής γης για την αποφασιστικότητα με την οποία η πολιτική ηγεσία θα προστατεύσει όλον τον δασικό πλούτο της χώρας (το ίδιο έκανε η εξαγγελία για την αναστολή κατεδάφισης αυθαιρέτων μέσα σε δάση, που ευτυχώς –προς το παρόν τουλάχιστον- ματαιώθηκε).
3. Την παραδειγματική τιμωρία οποιωνδήποτε αποδεδειγμένων εμπρηστών. Την πλήρη στελέχωση των Δασικών Υπηρεσιών και της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας, την σημαντική αύξηση επένδυσης σε αποτελεσματικά μέτρα πυρόσβεσης, την εκπαίδευση και συμμετοχή του στρατού στην αντιμετώπιση των πυρκαγιών και την ενθάρρυνση της συνεισφοράς των ΜΚΟ και εθελοντών στην προστασία των δασών.
4. Την ταχύτατη κατάρτιση του Δασολογίου. Αποτελεί Συνταγματική Επιταγή που για πολλά χρόνια τώρα δεν εκπληρώθηκε από αμέλεια της διοίκησης και από έλλειψη της αναγκαίας πολιτικής βούλησης. Ζητούμε άμεση δέσμευση ότι το Δασολόγιο και οι Δασικοί Χάρτες, βασικά εργαλεία προστασίας του δασικού μας πλούτου, θα έχουν συμπληρωθεί μέσα στους επόμενους έξι μήνες.
5. Την κατάργηση οποιασδήποτε ευχέρειας της Διοίκησης να νομιμοποιεί, να αγνοεί και να αμελεί αυθαίρετα εντός ή εκτός σχεδίου ή εντός δασών. Να τηρηθεί και στην πράξη η αναμενόμενη κήρυξη όλων των καμένων εκτάσεων ως αναδασωτέων.
6. Την αύξηση ελεύθερων χώρων και του ποσοστού πρασίνου στις πόλεις που έχασαν γειτονικούς πνεύμονες πρασίνου, με στόχο την αναβάθμιση της ποιότητας του αέρα – η Αθήνα και η Θεσσαλονίκη θεωρούνται εν προκειμένω από τις πιο επιβαρημένες Ευρωπαϊκές πόλεις.

Άλλωστε η μείωση δασοκάλυψης έχει αρνητικές συνέπειες και για την ποιότητα του αέρα, οπότε πρέπει να μειωθούν οι εκπομπές αντίστοιχα από άλλες δραστηριότητες. Ως εκ τούτου ζητούμε:

7. Την επέκταση και ενίσχυση των μέσων μαζικής μεταφοράς – μετρό, τραμ, σιδηρόδρομοι – που δεν αυξάνουν τις εκπομπές, ως μερικό αντιστάθμισμα στην μείωση της δασοκάλυψης. Ζητούμε παράλληλα οικονομικά μέτρα ενθάρρυνσης της απόσυρσης των παλαιοτέρων αυτοκινήτων και την αποτελεσματικότερη φορολόγηση της κυκλοφορίας συμβατικών Ι.Χ. στα κέντρα των μεγαλουπόλεων.
8. Την τροποποίηση του Γενικού Οικοδομικού Κανονισμού ώστε να ενταχθούν σ’ αυτόν οι αρχές του βιοκλιματικού σχεδιασμού που πρέπει να εφαρμοσθούν και στην ανοικοδόμηση των τραγικά κατεστραμμένων χωριών. Ζητούμε επίσης να ενσωματωθεί στο Εθνικό Δίκαιο η Κοινοτική Οδηγία 2002/91 που αφορά την ενεργειακή απόδοση των κτιρίων και να εφαρμοσθεί πλήρως κατά την επόμενη τετραετία. Σημειωτέον ότι τα κτίρια είναι υπεύθυνα για το 40% των εκπομπών, η μείωση των οποίων αποτελεί πλέον επιτακτική ανάγκη.
9. Την άμεση εφαρμογή της Ευρωπαϊκής Οδηγίας για την ελάχιστη φορολόγηση καυσίμων με κριτήρια περιβαλλοντικού κόστους ώστε να επιβαρύνεται η χρήση των ορυκτών καυσίμων που αυξάνουν τις εκπομπές, όπως του λιγνίτη και του λιθάνθρακα.
10. Να μην επιτρέπεται, και πολύ περισσότερο να μην επιδοτείται, η κατασκευή συγκροτημάτων δευτέρων κατοικιών εάν προηγουμένως δεν έχουν μελετηθεί, αντιμετωπισθεί επιτυχώς και συζητηθεί δημόσια η αναπόφευκτη αύξηση κατανάλωσης νερού και ενέργειας που επιφέρουν. Οι επιστήμονες αναμένουν σοβαρή μείωση βροχοπτώσεων και αύξηση της μέσης θερμοκρασίας κατά τις επόμενες δεκαετίες, κάτι που όμως το πρόσφατο σχέδιο Κοινής Υπουργικής Απόφασης για το Χωροταξικό του τουρισμού δεν λαμβάνει υπόψη. Ζητούμε την απόσυρσή του για να επανεκτιμηθούν οι συνέπειες μιας πολιτικής που θα αύξανε την πίεση στους υδατικούς πόρους και στις εκπομπές, υποβαθμίζοντας συνάμα και για πάντα τις ακτές της χώρας.

Burning down the house

We are all watching as the last haven of our capital city is being burned to the ground. The fire began Wednesday afternoon 15 km away from the National Park of Parnitha (a NATURA 2000 site) and reached it yesterday afternoon. There is ash flying all over the city, and the smell is just so scary. There are way too many questions the government and the local authorities will have to answer to.
How timely this is, if one thinks of the Greek government's plan to amend article 24 of the constitution by inserting an innocuous passage which will allow development in order to meet "public needs", aka opening the door for uncontrolled development in forest areas. This along with the absence of a national cadastre, a forestry inventory and the recently proposed Spatial Planning Framework for Tourism, make all of us working in the environmental field all the more angry and suspicious of our country's "leaders".